Update:
Am 24.10. wurde Mech Dara gegen Kaution freigelassen. Laut Medienberichten war zuvor in regierungsnahen Medien ein Video aufgetaucht, in dem er sich bei den führenden Politikern des Landes entschuldigt. Dem Journalisten drohen immer noch bis zu zwei Jahre Gefängnis. Er darf Kambodscha nicht verlassen und muss sich einmal im Monat bei der Polizei melden. 

Der kambodschanische Journalist Mech Dara sitzt seit Dienstag in Untersuchungshaft. Die Justiz wirft ihm laut der unabhängigen Journalistenorganisation CamboJA vor, zur „Störung der sozialen Sicherheit angestachelt zu haben“. Für den Vorwurf drohen ihm bis zu zwei Jahre Haft. Mech Dara hat sich unter anderem durch Recherchen zu Menschenhandel und Cyberkriminalität einen Namen gemacht. Mitte 2019 war er für drei Monate Stipendiat bei Reporter ohne Grenzen (RSF) in Berlin.

„Wir sind schockiert über die Festnahme von Mech Dara. Die kambodschanischen Behörden müssen den unabhängigen Journalisten sofort freilassen und ihre systematische Verfolgung von Medienschaffenden beenden“, sagte RSF-Geschäftsführerin Anja Osterhaus.

Mech Dara war am Montag von der Militärpolizei festgenommen worden. Zuvor hatte er auf Facebook Fotos von der Zerstörung des Eingangs zu einer Pagode in der Provinz Prey Veng im Südosten des Landes gepostet, diese aber wieder gelöscht. Die Provinzregierung forderte daraufhin das Informationsministerium auf, rechtliche Schritte gegen Mech Dara einzuleiten.

Der erfahrene Journalist hat für verschiedene unabhängige Medien in Kambodscha gearbeitet. Seine Artikel erschienen unter anderem in der Cambodia Daily, die 2017 auf Druck der Regierung schließen musste, und dem Medium Voice of Democracy, dem die Regierung im vergangenen Jahr die Lizenz entzogen hat.

Kambodschas unabhängige Medien liegen in Trümmern. Zahlreiche kritische Redaktionen mussten ihre Arbeit einstellen. Im vergangenen Jahr kam Premierminister Hun Manet an die Macht. Er scheint die repressive Politik seines Vaters Hun Sen gegen Medien fortzusetzen. Dieser hatte das Land 40 Jahre lang regiert.

Auf der Rangliste der Pressefreiheit steht Kambodscha inzwischen auf Platz 151 von 180 Staaten.